Aktivní uhlí: je druh nepolárního adsorbentu používaného více. Obecně je třeba jej promýt zředěnou kyselinou chlorovodíkovou, následně ethanolem a poté promyt vodou. Po vysušení při 80 °C může být použit pro sloupcovou chromatografii. Granulované aktivní uhlí je nejlepší volbou pro sloupcovou chromatografii. Pokud se jedná o jemný prášek aktivního uhlí, je nutné přidat vhodné množství křemeliny jako pomocného filtračního prostředku, aby nedocházelo k příliš pomalému průtoku.
Aktivní uhlí je nepolární adsorbent. Jeho adsorpce je opačná než u silikagelu a oxidu hlinitého. Má silnou afinitu k nepolárním látkám. Má nejsilnější adsorpční kapacitu ve vodném roztoku a slabší v organickém rozpouštědle. Proto je eluční kapacita vody nejslabší a organické rozpouštědlo je silnější. Když je adsorbovaná látka eluována z aktivního uhlí, polarita rozpouštědla se snižuje a adsorpční kapacita rozpuštěné látky na aktivním uhlí se snižuje a eluční kapacita eluentu se zvyšuje. Byly izolovány složky rozpustné ve vodě, jako jsou aminokyseliny, cukry a glykosidy.